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　　自从赵丽蓉的爸爸便成了大观剧场的容装师后。赵丽蓉的大姐嫁给了芙蓉花的哥哥王顺堂，丽蓉他们都亲呢地称芙蓉花为“花姐”。后经花姐引荐，三个姐姐和二哥赵连喜都开始拜师学艺。等赵丽蓉懂事的时候，哥哥姐姐们都开始唱红了。在这样的一种环境中，使小丽蓉还在蹒跚走路的时候，便与评剧结下了不解之缘。
　　自从赵秉忠进入复盛戏社后，母亲孟云德就经常抱着“老爱”到后台玩。一岁半的“老爱”见人就笑，哪个演员走到她身旁都要逗逗她。
　　赵秉忠技术好人缘也好。善良的芙蓉花看他家孩子多又困难，遂将他全家接到戏社妥善安置。有一天，复盛戏社在奉天大观楼戏院上演《桃花庵》，由芙蓉花主演，台下座无虚席，在后台，赵秉忠忙着给芙蓉花包头贴片子，云德抱着“老爱”在一旁看着。芙蓉花喜欢地用手摸“老爱”的脸蛋儿，“老爱”咯咯地笑出声来。芙蓉花怜爱地说：“这个小老妹子见人就笑，没见她哭过，真可爱，怎么样，长大学戏吧。”云德笑着说：“谁知道她是不是这块材料。”芙蓉花眼睛看着“老爱”说：“看她挺有灵气，将来准能成大器。”饰演窦氏的花小仙搭话说：“花妹，你今天演尼姑妙婵别抱彩娃子了，干脆抱小‘老爱’上台，抱真孩子比假孩子更有戏。”站在旁边的云德忙说：“不行，她上台看见人多害怕，又哭又闹，还不把戏给搅和了！”但最终执拗不过，只好依从她们。
　　芙蓉花抱着“老爱”登台了，云德站在侧幕边看，紧张得两手发凉，满身冒汗，心都提到嗓子眼儿了，惟恐女儿在台上看见人多吓得又哭又闹把戏搅了，没法收场，那可对不起大伙了。谁知“老爱”被抱到台上一点也不害怕，反而冲着观众笑。观众从来没见过真孩子上台，立即兴奋起来，台下发出各种各样的议论：“瞧，那个孩子真逗人。”“这孩子胆儿大。”“太有意思了，看了这么多年戏，从来没见过真孩子上台。”台下的笑声、掌声、喝彩声混成一片。
　　回到后台，芙蓉花高兴地在“老爱”脸蛋儿上亲了几口说：“小老妹子，今天你红了，你都盖过我了，这么点儿就红过我，将来你可了不起呀！”
一岁半的赵丽蓉就这样被抱上台，不但没搅戏，反而还添彩儿了。日后复盛戏社戏里的小孩角色全是小“老爱”的事儿了，由此开始了她的艺术生涯。
　大概也就是四五岁吧，赵丽蓉第一次演了个角儿。但如果从被人抱上舞台开始算起，那么赵丽蓉的年龄就是她的艺龄，这在世上，不是独一无二，也是屈指可数了。赵丽蓉从小跟戏班子跑码头，过着江湖艺人的游荡生活。戏班里满是诙谐与幽默，纯情与真诚，日后，赵丽蓉一直保持着谦逊豁达的性格。
　　丽蓉8岁那年，她妈妈觉得应有个安定的窝才好，也好叫孩子念念书，长大有个出息。1936年，赵丽蓉随爹妈回到了老家宝坻县，和二哥一起被送进当地的西庄小学，头几天还新鲜，往后就不是那么下腰、吊嗓子、翻跟头，撒欢都撒惯了，冷不丁儿地给圈在屋里，一坐就是半天，那哪行啊，根本学不进去。老师让念书，写大字，连喜却给同学们来了一连串精彩的空翻，小丽蓉也凑过来，给大伙唱了一段，同样获得了个满堂彩。
　　教书的先生一看这阵势，赶快找来了丽蓉妈，对她说：“你的闺女和小子上不了学，他们不务这个，一个唱，一个跳，这样一来其他孩子也学不好，不如把他们领回去。” 赵丽蓉每当回忆这段往事，就很后悔。自嘲是井底的蛤蟆，只能看到巴掌大的天。人没学问，就像断了一条腿，想登高，可就难上难啦。
　　在老家呆了一年多，忽然接到了丽蓉大姐从上海寄来的信，说要生孩子了，丽蓉妈带些小米和红糖，领着丽蓉去了上海。上海之行，使小丽蓉大开眼界。第一次看到了电影，还接触到了许多名戏名角。芙蓉花这时在上海已唱得相当红了，丽蓉跟着花姐上台演戏，9岁的孩子能时常登台锻炼，这也为她真正走向舞台打下了基础。
　　转眼到了1937年，小丽蓉正式拜马金贵为师。马金贵是个打鼓的，对她要求格外严格。
　　说起学戏，那是件很苦的事。旧时学艺，如果唱不好，做不到家，师傅打骂，不给饭吃理所当然。赵丽蓉回忆说：每天早晨天还没亮，就起来练功，喊嗓子，夏天就着露水练，冬天是哪儿冷，哪儿有冰窟窿就往哪儿去，因为听说挨着有水的地方吊嗓子可以练出水音来。
　　学唱戏一般都是老调，调好学，那韵味可不好找。从丽蓉的老家宝坻县出来的人有个好处，就是唱评戏的韵味足，无论说、唱，都和评戏贴边。所以待丽蓉从师学戏后，没费多大的劲儿，就能掌握那种韵味。说实话，她的嗓音条件并不好，但适应性却很强。多高的调儿也能上去，多低的调儿也能下去。戏班里长期耳濡目染，使她练出了一副好耳朵，加上记性好，同样一段唱，她一唱，那味道就不同，能唱出自己的特点来。
“文化大革命”岁月，赵丽蓉被耽误很多时光。“四人帮”垮台后，58岁的赵丽蓉重新登上评剧舞台。她的老搭档新凤霞，因患病不能重返舞台。赵丽蓉毅然为新凤霞的弟子、青年演员谷文月演配角，她再度扮演《杨三姐告状》中的杨母、《花为媒》中的阮妈、《吹鼓手告状》中的大表姐等角色