评剧创新的大功臣魏荣元
魏荣元创造出了一个新的行当——评剧花脸，为评剧注入了新的活力。而且，又迅速完善了评剧的另一个行当——老生，并且成就了后来成为一代评剧名家的著名演员——马泰。
如果把马泰先生对评剧的贡献比作一条宽阔的河，那么，魏荣元先生对评剧男腔的创新则如同这条河的源头。
中国五大剧种之一的评剧，今年适逢诞生百年。1909年，在民间艺人成兆才的不懈努力下，原本只是街巷地摊表演的“蹦蹦儿”“莲花落”正式变身为评剧。这是评剧历史上一次了不起的飞跃。到了上世纪五六十年代，评剧实现了更加辉煌的第二次飞跃，从一个只能演“三小”（小旦、小生、小丑）戏的地方剧种，变成行当齐全、能演各种大戏、遍及全国的大剧种。
这第二次飞跃由中国评剧院领军，以评剧花脸唱腔的创立肇始，汇聚了诸多人才的智慧，挂帅人物便是魏荣元。
创出评剧花脸
1953年，中国评剧院的前身——中国评剧团整理重排传统戏《秦香莲》，决定由魏荣元饰演包拯。魏先生接到角色，就提出了一个创造评剧花脸唱腔的建议。在当时，这个建议十分大胆。因为此前评剧没有自己的“花脸”，舞台上出现包拯这类人物时，都是唱京剧唱腔。虽然很不协调，但谁也无可奈何。魏先生对这种不伦不类的“两下锅”早有改革之心。1952年他随小白玉霜一起赴朝演出时，贺龙同志看了他们的戏后就曾对他说，评剧的包公不应该唱京剧，没有大花面就创一个。从那时起，魏先生把这事牢记在心。此次重排《秦香莲》，他向导演表示“打死我也不唱京剧了”。但评剧的花脸怎么唱，谁心里也没数。魏先生为此日思夜想，反复推敲试唱，还多次虚心地登门向京剧“包公”裘盛戎先生请教，渐渐悟出了门道，与音乐工作者一起，经过一次次修改，终于设计出了包拯的评剧唱腔，这就是至今仍在传唱的“与驸马打坐开封堂上”唱段。
这个唱段与以往的评剧包拯所唱有了明显区别：第一，唱的不再是京剧，而是评剧：第二，是评剧的调，但又是评剧没有过的调，比以往的男女同调低了4个音，被行内称为“越调”；第三，吸收了京剧花脸唱腔的鼻音和喉音共鸣，粗犷浑厚，既不失评剧韵味，又很有花脸气势。重排后的评剧《秦香莲》演出后，裘盛戎先生赞赏有加，对魏荣元先生说：“我演的是裘盛戎，你演的是包拯！”1975年魏先生和我谈起这段往事，还是那样自豪那样兴奋。
魏荣元先生在《秦香莲》中成功地创造了一个评剧包拯，同时创出了一个新的行当——评剧花脸。这次创造不仅解放了魏先生自己，而且为评剧注入了新的活力。
创新老生行当
而此番男腔革新更大的效应在于，由于越调使男演员的音域有了充分的展示空间，又迅速完善了评剧的另一个行当——老生，并且成就了一位后来成为一代评剧名家的著名演员，这个人就是我的恩师马泰先生。而当时，在评剧界，马泰先生还只是位名不见经传的年轻人。
马泰先生天生一副好嗓子，但过去评剧男女同调，男演员嗓子再好，也很难出彩，所以只好给女演员当配角。有了越调，马泰先生宽厚圆润、优美抒情的嗓音有了用武之地。剧院领导看到马泰先生的潜力，大胆起用新人，剧院一批前辈倾心帮衬，使马泰先生先后在《野火春风斗古城》《金沙江畔》《夺印》《孙庞斗智》等一大批剧目中，成功地担任主演或重要角色。上世纪五六十年代，马泰先生迅速蹿红而成为新评剧的标志性符号。在领导和编、导、演、音、美的密切配合下，由马泰先生领衔，中国评剧院一台台充满阳刚之美的新评剧相继亮相，又一台台引起轰动。评剧的辉煌时代热热闹闹地走来了！
如果把马泰先生对评剧的贡献比作一条宽阔的河，那么，魏荣元先生对评剧男腔的创新则如同这条河的源头。不仅如此，魏先生在演出实践中，对于马先生也是关爱备至。虽然他的资历很老，但却不止一次地公开表示：我们团的女主演是小白玉霜、喜彩莲，男主演是马泰。他的嗓子好，唱得又好听。我的嗓子不如他，就是个大配角，今后要把好的唱腔给马泰唱。《向阳商店》里魏先生与马泰那段有名的对唱“叙旧”，魏先生也参加了创腔，但他真的把深沉有韵味的拖腔全部让给了马泰先生。难怪马泰先生对魏先生一直深怀感激之情。马先生生前曾对笔者说，姜昆在中央电视台主持节目时，曾对他作过一次艺术人生的访谈。访谈中马先生专门提到：“评剧越调的创立者是魏荣元，不是我，我只是演唱者；我与魏先生虽不是师徒，但他就是我马泰的老师！”可以说，正是魏荣元先生的“创”和马泰先生的“演”，共同推动了评剧声名大振，大展宏图。
德艺双馨的艺术家
笔者上世纪60年代初进入中国评剧院时，魏荣元先生已是名演员，但他很愿意跟我们这些小青年交流。耳濡目染，使我深知魏先生的改革创新精神并非凭空而来，而是优秀的德艺使然。
首先，魏先生有着十分扎实的艺术功底，对评剧的长处、短处、改什么、怎样入手有着深刻的了解。他7岁随父学唱评剧，为生活所迫，还唱京剧、唱梆子、唱大鼓、说相声、拉胡琴，甚至被迫串胡同演唱。这种经历，虽然不堪回首，却为日后一业为主、博采众长奠定了坚实基础。
其次，魏先生痴迷评剧，矢志不移。他的曲不离口全院有名。他能创腔、能记谱，这在演员中也是出类拔萃的。他有个特点，说别的事话不多，一聊起戏来话就没个完。上世纪60年代初，我那时尚未拜马泰先生为师，魏先生挺喜欢我，常带我到西四、白塔寺的澡堂，一边洗澡一边聊天，聊的全是戏。《一杯茶》是魏先生的著名剧目。记得他在谱曲时，还针对“这碗水”唱段最后的甩腔来征求我的意见。他先唱了一个一气呵成的甩腔，又唱了一个中间有偷气的，问我哪个更好。其实我那时是个孩子，也说不出什么，但他十分认真，对每句唱腔都要精益求精，是把我当成忠实的观众。《包公赔情》也是魏先生的拿手好戏，但他并不满足现状。有一次他对我说，“劝嫂娘”一段中“把嫂嫂当作我的老娘亲”一句唱，比较平淡，如果中间断一下，会更有感情色彩。如此等等。有时他拎着包回家，到剧院门口碰到一个演员问什么问题，他能给你讲上个把钟头，掰开了揉碎了给你唱，把回家的事都忘了。这样一个视评剧如亲生骨肉的人，能够创出新的行当自在情理之中。
