张德福1931年出生，北京人。七岁在四月鲜班社学戏，十岁拜孙宝廷为师，孙先生教徒弟采用广泛施教重点培养的方法，他不按一个固定行当教戏，而是把评剧代表性剧目完整地教给张德福，比如，跟他学《杜十娘》不光学李甲，还要学孙富、柳遇春。孙先生说：“我要你文唱武打都行。”到了十三岁，孙先生见张德福扮像好，有嗓子，又聪明，给他归了行，专工小生。两三年中先后演出了十几出大戏，当时在《唐伯虎三笑点秋香》里扮演唐伯虎，潇洒飘逸。《玉堂春》中扮演王金龙，聪慧俊俏，引起同行与观众的瞩目。
北京解放后,他先后参加了首都实验评剧团，军委解放评剧团，后加入中国评剧院。在《刘巧儿》、《小二黑结婚》、《志愿军未婚妻》中担任重要角色。尤其在《杨三姐告状》扮演的高占英、《无双传》中的王仙客、《金沙江畔》中的金明，《金印记》中的苏秦和《高山下的花环》中的雷军长等，更是光彩照人，几十年的艺术实践形成了表演、念白、唱腔方面的张派风格。
大家知道评剧小生需要一条好嗓子，张德福声音高亢、明亮、甜润，他的演唱传情真切，端正大方，潇潇洒洒，具有浓郁的评剧韵味。如果我们把张德福先生上述唱段做为他小生唱腔的初级阶段。五十年代中期他的唱腔和演唱进入了一个更加成熟和升华的时期。
张派艺术上的成就应概括为四个创新，三大特点：第一，评剧第一腔“大甩腔”。我们知道评剧过去的唱腔，男生板式单调旋律简单，只分上下两句，在收尾部分不是一个溜板就是一个锁板，人物思想感情很难发挥出来，1956年张德福先生首先在“三里湾”中创造了一个大甩腔即，大甩腔的出现产生了极强的艺术效果，引起同行的注意。目前它已成为评剧音乐的典型保留性甩腔，沿用至今。第二，创新。即评剧男生反调的创造，反调近似京剧的反二簧，是评剧的重要调式，但它长期以来是女演员的专利，男演员不敢问津。1956年张德福先生在《杨乃武与小白菜》一剧中大胆地作了突破性探索，使反调这个一百多年以来使用的艺术形式，在男生唱腔中产生了。男生反调的出现拓展了男生音乐领域，增强了男生唱腔的表现手段与能力。第三个创新是小生唱腔板式多样化。张德福认为评剧男演员要发展，首先选材要向男演员倾斜，而唱腔的发展首先是突破它的板式结构，在与剧院音乐工作者的共同努力下，小生唱腔创出了导板廻龙、快板三眼、垛板、散板，板式的丰富有效地唱出了人物内心活动，丰实了男演员的可塑性。第四个创新是男女同度不同唱的技巧和若干唱法。即保持和女演员同度的基础上找出自己的最佳音区，在自己最佳的音符中做文章，与女演员在同一个调门上“你唱你的我唱的”。
张德福的演唱艺术的三个特点：一、以气托声，以声带情的方法，他做到腔高而不楞、低音而不沉、含情于声腔之内、感人于神韵之中。二、念白特点。张先生还认为戏曲道白要念出强烈节奏，三是离不开锣鼓经的伴奏。
张德福先生的身段特征有两个方面：一、既是生活又有程式。二、身段为人物思想感情服务，在《金沙江畔》中红军连长金明知道杰仁放了石槽水，红军有救了，喜形于色，手舞足蹈。
在传统戏的身段上张德福先生讲的是不将就要讲究，他对小生的身段有自己的法则，他认为：“小生角色不能驼背、不能挺胸叠肚，尤其是胸部的身形应根据人物的不同分别为平胸、大扣胸、小扣胸，台步方面应分：抬、伸、撇、绕、落、正冠、眼睛不对瞅、端带单指握带口、背后向前袍不抖、上下场时脚步轻盈走。”应当说张德福的小生演唱有其自己的见解，为评剧小生艺术增添了财富。
张德福的代表剧目有：《刘巧儿》中的赵柱儿，《小二黑结婚》中的小二黑，《杨乃武与小白菜》中杨乃武，《杨三姐》中的高占英，《无双传》中的王仙客，《三里湾》中的范登高，《金印记》中的苏秦，《金沙江畔》中的金明，《高山下花环》中的雷军长。传人有陈胜利、齐建波、徐培城等。
