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一县吏冯文学，因公出差路遇周家庄，恰遇一贼偷盗周奇、刘保两家，冯文学将贼杀死，因公事繁忙，将人头放在小庙中。
周奇、刘保是异父母所生的兄弟，继母许氏是刘保生母，弟兄二人因为人命案连带入狱，在刑讯逼供下，争以杀人自供，营救对方不死，知县张朝峰让弟兄二人当堂抢刑具，谁抢到就定谁得罪，许氏不忍前房的儿子周奇无辜丧命，买通衙役，使得刘保抢到刑具，刘保被囚入狱。
周奇被放后，进京考中状元，刘保妻子陈秀英男扮女装，也进京赶考，考中“后军督抚”。周奇、陈秀英返家后，知县将刘保释放，冯文学办完公事之后，返回县衙，案情大白，张朝峰亲至许氏家中谢罪，并携全县官员献送“三孝牌”一面，其事始息。
      根据老艺人张克温口述整理。